La vie bat son plein au c½ur de Marseille, dans le quartier du Mistral. Ici, tout le monde se connait et tout le monde se côtoie, jeunes et moins jeunes, riches et modestes. Tous se croisent au bar de Roland Marci (Michel Cordes) et prennent rendez-vous chez le Docteur Lesermann (Virgile Bayle). Des peines de c½ur aux problèmes familiaux, des tracas personnels aux intrigues policières haletantes, dans Plus Belle la vie, la vie des mistraliens n'est pas faite que de rose. Mais l'essentiel est bien là : que le quartier vive au jour le jour les soucis et les joies de "monsieur tout-le-monde".
Un vent de fraîcheur au quotidien
Le feuilleton se veut avant tout un miroir de notre quotidien. Le Mistral, tel un véritable microcosme social, évolue suivant le même calendrier que le nôtre : ce n'est donc pas une surprise si au soir de l'épisode du 14 juillet, tout le quartier ne parle que de feu d'artifice ! Ainsi, en optant pour un minimum de temps entre le tournage et la diffusion à l'antenne, Plus Belle la vie mise sur la proximité avec le public. Proximité chronologique, bien sûr, mais aussi thématique : chaque intrigue, chaque épisode touche à un problème de société, du téléchargement illégal sur Internet aux licenciements abusifs, en passant par l'avortement chez les adolescentes et le danger des casinos en ligne. "Tout doit apparaître", tel est le leitmotiv.
Un succès vivifiant
Après une longue mise en route, et grâce à l'acharnement de France 3 à conserver la série (avec quelques modifications, toutefois), Plus Belle la vie a finalement touché le public, souvent peu fervent devant les feuilletons et séries nationaux. Les acteurs récurrents n'y sont pas pour rien dans ce succès. On a pu revoir des visages connus, comme celui de Laëtita Milot (mannequin et intervenante dans Combien ça coute, C'est mon choix) ou de Jean-François Garreaud (le commandant Lemarchand de La Crim'). Mais également en découvrir de nouveaux, comme celui de Dounia Coesens (vu depuis dans Le Temps des secrets, adaptation de Pagnol sur France 2).
Ainsi, obtenant des audiences très correctes avec un peu plus de 20% de part de marché en moyenne pour les saison 2 et 3 (2005 et 2006), le feuilleton français a même réussi quelques belles performances, en devançant parfois le journal de 20h00 de France 2. Le succès est tel que Plus Belle la vie a fait des émules : TF1 et France 2 sont en train de lancer la production de leur feuilleton quotidien, respectivement Seconde Chance et Cinq Soeurs.
